夜已深，人难眠。抽去了撑着木窗的竹竿，撤去了照着几案的烛火，杜安菱辗转反侧。
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河水声，风声，片刻不息。她清空自己的思绪，可总不能如意。
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她想自己长兄了。
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那兄妹间的亲情，在这暗夜中愈发浓厚。越是接近相见时，她就越心急。
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不知觉，眼角有泪浸出。滴落，沾湿床榻。
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……
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山中的夜，来得早，去得晚。等到薄雾消散，夜雨渐息，早已是辰初时刻。
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马车早已备好的，但一路泥泞，不便前行。
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可终究还是要继续走的。
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杜安菱看着镜中的自己，微微一笑。珠钗别入发髻，依旧是旧时样子——多希望还是二十多年前！
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可惜光阴不再。
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手引瑜若，缓步走下阁楼。换回押金，她知道，自己应该不会再回这里去。
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……
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“夫人？”马车前，却听车夫唤起。
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她偏过头，却听到车夫说，今天最好暂留。
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“为何作此？”她问。
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“刚下过雨。”他答。
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“天已渐放晴。”她言。
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“不看那水在涨！”他说。
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“这鬼路，地势低。”他补充。
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于是，杜安菱从房屋的间隙中，看到了十丈外的河水——不错的，河水较昨日，又涨了许多。
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雨落，水涨，那样寻常的事理，却被她忽略了。这整条路都在河边，水涨了，路可能被淹，不能通行。
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不过，如果“暂留”，或许又要三五天。杜安菱斟酌片刻，试探着问：“能不能赶路尽快过河？过了河，那边地势高，就不怕水涨挨淹。”
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去丛山这一天路程，其中过河的那座石桥桥面最低——一旦过了桥，就是盘桓在山脚的路，再不怕水涝。
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她有些心急。
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而车夫却不紧不慢。
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……
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终究还是出发了。
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马鞭一落，车向前，木轮撵过路上泥。离开了两边夹着房舍的地方，路两边平旷万顷良田。
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雨后的路面，车行不得太快。十里路，再怎么也要耗去大半个时辰——远远看着河水奔流，杜安菱心中没有底。
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“现在赶路，说不准又是白走。到那桥头过不去，还要折回来更费力！”车夫有些不满，马鞭随着嘀咕抽下。马匹吃痛，加快了脚步。
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土路泥泞，更兼高低不平，马车过去，摇晃不停。
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车里的她撑着额。晕眩感袭来，勾起数日累积的疲惫。强忍着反胃，她却希望，马车快些，再快些。
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可马车还是慢下来。一处低洼，车一歪，听到车轮陷入泥里的闷响——而车，终究动不了了。
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车夫抽响了马鞭。
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听得到马匹悲鸣，杜安菱心中一痛。
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马车被微微拉起，却只是停顿了一下便滑回去。车轮发出轻微的响声，整个车厢陷得更深。
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杜安菱眉头皱起。
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……
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车夫大骂，显然是急了。
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马鞭落下的声音又一次响起，同时传来的是车夫的咒骂。那一句“再不使力，就抽死你这死马”，让她颇有些不免有些不喜。
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掀起帐帘，她探出身子，一看：马车右轮陷入泥坑，左边也卡在车辙中。
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车夫手把马鞭，抽到拉车的马的臀部——那片伤痕累累的皮上，有多了一道血痕。
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那匹马垂着头，连喷粗气，汗湿了毛皮。多日来行程不断，上山下坡，它早已疲惫不堪。强撑着蹬腿，却还是使不上力。
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莫名让她觉得，同是命里悲凄。
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……
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车夫又一次挥动马鞭，她却只能旁观——甚至，还不敢下到地上。
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遥遥看着侧后方路上，过来一乘马书生——看容貌竟是过去相识。
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脑海中闪过城门口的一幕，她一怔——盘木青，他怎么会跟来这里？
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只看着他也一愣，一人一马逐渐靠近，看得出的欣喜在他脸上浮现，看不出的纠结在她心底沉淀。
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“安菱，这几天可让我好找！”
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他靠近，一句话带着些……委屈！
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……
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“你！”她终于开口。
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“是我。”他很快接话。
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“盘木青！”她有些气愤。
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“唤小生何事？”他故作不知。
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“萍水相逢终一别。”她隐晦告诫。
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“别去又相逢更是有缘！”他顺话接上。
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“令尊若知此事，必会追究！”她搬出他人。
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“可今日事及从前事，家父犹不知。”他微微一笑：“安菱姑娘，那天，你为何不辞而别？”
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她听了，冷笑，却更显娇艳：“那日说了，一壶酒酬谢，酒后各自分别。小女子未曾食言，你一书生，没有遵从父命‘寻师游学’，却到了这山间，如何还有底气，反过来责罪！”
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他一时无语。
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倒是车夫一声吼，打断了他的思索。
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“熟人叙什么旧，没看到车陷泥里了！”
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……
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盘木青苦笑，止住了闲谈。
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借了马力，马车很快脱困。杜安菱正想道谢，却不料盘木青先她一步，落马上车，到她身边。
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“盘公子，请慎重！”她作势要拦，却不料他将马缰往车辕边一系，直接入了车里来。
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“安菱姑娘，妳可知这几天，我怎么过来的？”随意坐下，他一笑——可对上了她的目光，又低下头。
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她将一切看在眼里，微微皱眉：“你何必跟我谈这些！”
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“京城一见，便知姑娘博学多才。不因他人改辞色，与他人，大不同！”盘木青避开她追责的目光，语气逐渐变了：“小生一时脑热，就问了，去丛山……”
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“莫说了。”
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止住接下来的倾诉，杜安菱心中忽然纠结。
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看着他，长叹一口气。进了车厢，唤一声“继续前行”。
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